Dr. José María Méndez
José María Méndez Calderón nació en el barrio Santa Cruz, ciudad de Santa Ana, el sábado 23 de septiembre de 1916, hijo del abogado y magistrado usuluteco Dr. Rafael Antonio Méndez y de la señora María Luisa Calderón.
Estudió en la Facultad de Jurisprudencia y Ciencias Sociales de la Universidad de El Salvador. Por haber sido el mejor alumno de la facultad en 1936, fue galardonado con el premio “Alfredo Torres Bustamante”, en una ceremonia desarrollada el lunes 15 de febrero de 1937. Pocos meses más tarde, fue electo fiscal de la Asociación General de Estudiantes Universitarios (AGEUS, 1937). En julio de 1938, José María Méndez participó en la fundación de la Sociedad de Estudios Jurídicos “Isidro Menéndez”, y en la que participó integrado a la comisión de Derecho Procesal Penal. Detalles de la formación de este grupo jurídico fueron ofrecidos por el diario capitalino Patria, en su edición del domingo 17 de ese mes y año.
El lunes 10 de diciembre de 1962, durante una asamblea general de la Asociación General de Estudiantes Universitarios (AGEUS) fue electo candidato al cargo de fiscal de la Universidad de El Salvador, por lo que desde ese momento contaba con el apoyo estudiantil para las elecciones universitarias del año siguiente. El viernes 13 de mayo de 1966, en el auditórium de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional, asumió la presidencia de la primera junta directiva propietaria de la Asociación de Exalumnos de la Universidad de El Salvador, formada por socios activos y honorarios. El 25 de octubre de 1966, en su carácter de fiscal de la UES, suscribió en Harvard (Massachussets, Estados Unidos) la compra, por $150,000, de 13,026 libros de antropología, arqueología e historia que pertenecieron al Dr. Edwin M. Shook, según lo dispuesto el primer día de septiembre de ese año en el acuerdo del Consejo Superior Universitario del Alma Mater. Despojada de muchos de sus más valiosos volúmenes durante intervenciones militares y desastres naturales –como resultado de los cuales muchos libros fueron revendidos en Estados Unidos-, los restos de esa colección se guardan, desde 1995, en la Biblioteca Central de la UES.
Fue catedrático, dos veces fiscal, vicerrector y Rector de la Universidad de El Salvador, cargo provisional para el que fue designado el martes 3 de diciembre de 1968 y al que renunció en la tarde del lunes 26 de octubre de 1970.
El Dr. Méndez fungió como presidente y vicepresidente de la Comisión de Defensa de la Autonomía Universitaria, organismo de la Unión de Universidades de América Latina (UDUAL).